下痢・嘔吐は、脱水症につながります

11月から翌1月にかけて感染例が多く、冬の大敵といわれていたノロウイルスによる感染性胃腸炎が、最近、季節を問わず起こっているようです。多数の遺伝子型があるウイルスで、同じ人が何度も感染する厄介なウイルス。

ノロウイルスは、カキなどの二枚貝を十分な加熱処理をしないで食べる感染経路で知られていますが、調理をする人が感染してしまったり、感染者が教室などで嘔吐しそこから一挙に感染するなど、さまざまな感染経路を持っています。

その潜伏期間は一般的には1～2日で、発症すると短期間に大量の嘔吐や腹痛、下痢、人によっては発熱も引き起こします。ひどいときは1日に10回以上の水様の下痢が続き、大切な体液を奪い続けます。

下痢や嘔吐は、ウイルスを体外に排出するための大切な働きですが、大量の体液も一緒に排出しているのです。ノロウイルスは、ほんの少量でも感染する厄介なウイルスです。乾燥に非常に強いうえ、アルコールや酸、高温への抵抗力が強いことも分かっています。環境消毒には、0.1％次亜塩素酸ナトリウム液を使った処置をお勧めします。

冬の乾燥した室内では乾いたウイルスが空気中に舞うことも考えられます。家庭や職場のトイレでよく手を洗っても、床に嘔吐したものを処理したつもりでも、空気感染することがあるのです。

ノロウイルスの感染予防には、手洗いの徹底と、まな板などの調理器具の洗浄および消毒、食品の十分な加熱が必要です。また感染者が発生した場合は、マスク・ゴーグル・手袋を着用した上で、各保健局などが発表している処理マニュアルをもとに嘔吐物や便を適切に処理すること。トイレは蓋をして流すこと、また、発症すれば脱水症になる可能性があるため、脱水対策を怠らないことも重要です。

脱水症が重くなると、身体のさまざまな場所に症状が現れます。免疫力が弱い高齢者や脱水が進行しやすい小児で、下痢や嘔吐の症状が現れた場合はすぐに水と電解質の補給を行なってください。